桌子浮起，灵魂物化，还有耸人听闻的预言……这些所谓的通灵现象在国外十分流行。请看科学家120年调查的结论。
为什么还会有很多人相信巫师和通灵者，愿意花钱去寻求服务呢？其中一个明显的原因就是，通灵服务这种现象在现实生活中是存在的。正因为如此，1882年，在英国伦敦创建了一个科学调查机构，其宗旨就是用科学的方法去检验灵魂聚会（这种灵魂聚会在当时曾风靡一时）中所发生的一切。19世纪，同达尔文一起创建了进化论的杰出科学家阿尔弗雷德·罗素·华莱士（1823～1913）以及化学元素铊的发现者威廉·克鲁克斯爵士（1832～1919），他们都相信通灵现象的存在（因为他们证实过），并因此受到了同事们的指责，说他们不是权威的科学家。另外一些学者，比如在化学与电磁学方面有很多发现的英国著名科学家迈克尔·法拉第（1791～1867）也做了同样的试验，但结果什么也没有发现。这就很明显，要想验证某些说法，除了自身必须是严肃认真的科学家以外，还必须是了解骗术的行家里手。然而，人们现在对这种现象的迷信和崇拜比任何时候都更为活跃，其中的原因是颇为复杂的。为了分析其原因，我们听取了意大利特异现象监督委员会（CICAP）两位专家的看法。马西莫·波利多洛是一位心理学家，他发展了对特异假想能力进行有控制的检验程序，排除了诸如偶然性、命运或欺骗这些因素。路易吉·加拉斯凯利是一位化学家，也是意大利帕维亚大学的研究员。他对神秘玄妙的事物和离奇古怪的现象迷恋有加，在研究工作中从不放弃使用科学方法。
在灵魂聚会时使用的那种三条腿的桌子当然不是一种很稳当的结构。在黑暗中参加灵魂聚会的人所感到的桌子自动浮起现象，事实上只是桌子的倾斜，它是以一条腿为支点而形成的一种正常现象。使人感受颇深的骗术则是通灵者要人们相信，由于来自他们手中的某种心理感召力，小桌子在空气中才能够浮起和晃动。其实这种把戏非常简单，但却非常巧妙，难度就在于玩弄者的熟练性，这需要一定的训练才能掌握。玩此把戏需要寻找一张尽可能轻的小桌子，它的桌面要有足够的粗糙度，使人看不见钉在上面的一个或更多的大头钉，而且这种钉子还略微凸起一点。波利多洛解释到：“通灵者戴有特殊的戒指，在手指肚部位有一个很合适的凹槽，当通灵者的手放在桌子平面上时，这些凹槽就同钉子的盖头钩上了。他的手在桌面上移动时，其实是在寻找挂钩点。当通灵者感到他的‘吸引力’足够有力时，他就令桌子摆动和旋转，好像桌子有生命一样。”如果桌子很轻，玩弄的技术又很熟练，那么成功就有了保障。
“预言家”常常会发表诱导性的讲话，以便使客户能间接地向他提供他想知道的信息。不管是有意识还是无意识地玩弄这一技巧，在魔术界这是众所周知的所谓“精神主义”。最直接的就是对客户察颜观色、审视客户的举止和态度。这里还有别的一些技巧可以让“预言家”应用于实践，同时注意要以谅解与和善的口吻讲话：
首先，你们要成为一种综合性的人物，说出来的话要模棱两可，要“放之四海而皆准”。如果你们说：“这里提到的是一位亲属。儿子？还是女婿？”人的心理状态总是这样的：一直在思考如何回答问题，但对所提的问题却忽略了，记不起那些摸底的话。如果最后结果是女婿，而你们却说了是儿子，你们就可以这样来打圆场：“但是你思念女婿就像思念儿子那样深切。”比如你们说“你们家有四口人”，对话者就将你们的话同他本身的情况对号了，包括排除可能有的儿女、祖父母或叔叔们。
其次，你们一定要注意那些能提高预测率的事。比如，大部分的老年人都会有某些病痛与不适，或者大部分的人都在从事第三产业的工作。要注意到这些情况。
最后，如果你们很精明干练，就可以进行事后的修正。他们说：“复活节时，你的脖子可能会有些问题。”如果你们没有猜中，就尽力去变换细节：“不是指脖子，而是指肩膀；不是在复活节，而是在春天。”一直这样做，迟早会出现一些说对的地方，而最终给人的印象则是你们使人记忆起某些被遗忘的东西。在这种情况下，你们说错的那些看法也将会被忘记。
1985年，美国加州大学伯克利分校的物理学家肖恩·卡尔松在科学家和统计学、占星学专家的帮助下，使用“双盲”方法对占星术进行试验。试验结果发表在英国的《自然》科学杂志上。双盲方法的作用有三个：一是使试验结果免受主体无意识的影响；二是使试验效果不被受试者使用暗藏标记所干扰；三是为了防止试验者用不适宜的程序对可能具有重要意义的答案进行评估。这项试验是在严密监督的条件下进行的，最终的统计分析表明，占星术的成功率并未超过由偶然效应所获得的结果。可以说经过检验的占星术士们的预测能力等于零。
尽管科学家已经证实，一旦理解了占星术的那一套机理，揭开了它那谜一样的面纱，特异现象的解释就会被普通的正常解释所替代。然而，这种正常的解释却往往不会被人们所接受，因为人们认为这种解释太单薄，或者因为对自己一向深信不疑的东西提出质疑有损自尊心，因而不愿接受这种新的解释。社会学家证实，在今天科学发达的年代里，社会环境和诸多媒体对一些人日益迷信巫术和伪科学也产生了一些影响。心理学家则向人们揭示：人们的成见、偏见，以及对事物不能用概率进行思索和判断，而是随大溜，所有这些有时就扭曲了对现实的理解，促使我们去做出有利于特异现象的结论。
科学的任务就在于，寻求解答那些由于缺乏数据或难以得到应有检验而无法揭示的现象。面对特异现象产生的问题是：在120年的研究中，一个令人信服的特异现象（特别是在试验室中能够重现的现象）都没有被证实过；但是由科学所带来的“过于简单”的解释对那些为激情所左右的善男信女们说来是不够的。他们总是说自己的情况“有所不同”。
几年前，波利多洛参加过一次电视节目，他要使人相信他是一个通灵者。他的那种心理上的“感染力”已经到达了电视观众的家里，并产生了异常现象。很快电视台的热线电话就异常繁忙，应接不暇。电视观众说那种“感染力”是如何使他们的钟表又走起来了，使他们的灯泡烧了，使他们的勺子变弯曲了。
一位心理学家讲述道：“当你在大庭广众之中做出一些空泛的预测时，你肯定会成功。事实上，这一点也不奇怪，只要我们试想这些可能性就足够了：上百万的家庭每时每刻都会有某些灯泡爆了，或者某件东西掉在了地上，抽屉里变弯曲了的叉子说不准原本就是弯的，钟表匠肯定地说有1／3被遗忘在抽屉里的旧钟表只要稍加摇动或加一点热就会走起来等等。
（本文摘自《Newton—科学世界》1999年7月号，本报发表时有删节）
●赤脚在烧红的木炭上行走同常规的物理定理和热传导定律并不矛盾。许多怀疑者对这种现象进行了质疑，其中就有波利多洛，而质疑者无需做特别的精神准备就可以讲清楚。为了说明赤足在火炭上行走的可能性，这里引用某些科学家的解释：1）木炭的热能量较低，它可能很热，但传热很慢；2）行走者在火炭上的时间很短，在下来之前，他们在火炭上只跑了几步；3）血液是很好的传热导体，它会将热从足底很快传走。
●让人相信嚼玻璃不会受到损伤是可能的，如果我们在嚼之前快速巧妙地将玻璃换成冰块的话。
●把指南针的指针偏离说成是因“精神力量”所致，这又是一个平庸的魔术把戏。只要在身体的某个部分藏一块磁力强的小磁铁就够了。比如坐在桌旁，就把磁体放在大腿部位，或者放在衣服领子里。在前者需要移动腿，在后者则需要微微前倾，这样指南针的指针就受到了干扰。
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